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Die Bestie erwacht: Die Enthauptung – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Eins

Tod der Bestie!

Die Bürger Terras waren zu Millionen auf die Straße gegangen. Sie sangen mit Tränen in den Augen Loblieder auf den Imperator. Sie jubelten, bis sie keinen Ton mehr herausbrachten. Nach Monaten des Schreckens war der Sieg gekommen.

Terras meistgeliebte Söhne kehrten zurück und die Thronwelt hatte ihre Stimme wiedergefunden.

Maximus Thane führte die Helden des Imperiums erhobenen Hauptes in der Kuppel des Land Raiders Dorns Faust an. Die Imperial Fists marschierten im Gleichschritt und ihre gelben Rüstungen leuchteten in der smogverhangenen Morgendämmerung Terras. Sie waren erst vor Kurzem als Brüder vereint worden und beinahe die Hälfte jener, die auf Ullanor in Gelb und Schwarz gekämpft hatten, war gefallen, doch sie marschierten Seite an Seite: Excoriators, Executioners, Iron Knights, Soul Drinkers, Black Templars, Crimson Fists und Fists Exemplar hatten ihre vorherige Identität abgelegt und waren in der tieferen Bruderschaft Dorns aufgegangen. Alte Bindungen lösten sich in der Wiedergeburt einer bedeutenderen Vergangenheit auf. Deren Fortführung würde ihr Vermächtnis sein, auch wenn niemand außerhalb des Adeptus Astartes jemals erfahren würde, dass die Imperial Fists gefallen waren.

Hinter den neu geformten Imperial Fists kamen Repräsentanten eines Dutzends weiterer Orden der Ersten, Zweiten und Dritten Gründungen. Es waren größtenteils kleine Kontingente, doch manche von ihnen umfassten sämtliche überlebende Mitglieder ihrer Bruderschaft. Der Sieg über die Bestie war das Imperium teuer zu stehen gekommen.

Den marschierenden Space Marines folgte eine zehn Kilometer lange Kolonne Panzerfahrzeuge, die allesamt in den Farben der Auserwählten des Imperators lackiert waren. Hinter diesen bebte der Boden unter den Schritten Tausender Soldaten des Astra Militarum, der Makrokladen von Skitarii und jener der mächtigen Konstrukte der Legio Cybernetica. Maschinen und Menschen aller Arten zogen stolz am Tortestrischen Tor, am Balladentor und der Flankenbastion vorüber. Unzählige Geschwader von Raumjägern und Thunderhawks zogen über sie hinweg. Noch darüber trieben die undeutlichen Umrisse von Raumschiffen im niedrigen Orbit dahin wie Eisberge.

Voxsprecher auf schwebenden Plattformen übertrugen Lobgesänge auf den Imperator. Schwärme von Servoschädeln und kybernetischen Konstrukten bevölkerten den Himmel. Auf jeder Straße, in jedem Fenster, auf Balkonen und Hochstraßen Hunderte Meter über dem Boden, aus untergegangenen Hallen und Prunkstraßen unter der metallenen Haut des Planeten verliehen die Bürger Terras ihrer Dankbarkeit Ausdruck.

Die Prozession schwenkte in die Siegesstraße ein und ging nach Osten weiter. Dort blinzelten Millionen von blassen Beamten im ungewohnten Tageslicht. Die Menschen standen zu Tausenden hintereinander und reduzierten die kilometerbreite Straße zu einem schmalen Band aus Felsbeton. Singende Priester hatten sich in unglaublicher Menge zusammengefunden. Das Licht von Terras aufgehender Sonne durchdrang den Schleier aus Industrieabgasen, der die Welt verhüllte, und verwandelte das Gelb der Söhne Dorns in gleißendes Gold. Die Menge brüllte noch lauter. Es war überwältigend, ohrenbetäubend. Die Blicke einer ganzen Welt ruhten auf Thane. Thane! Thane! Thane! Sie riefen seinen Namen wie im Takt eines Herzschlags. Terra war wieder zum Leben erwacht.

Es hätte Koorland sein sollen, dachte Thane, nicht ich. Er verdient diese Ehren.

Er war zwar betrübt, den Namen seines Freundes nicht in den Jubelrufen zu hören, doch er war dankbar für das kurzlebige Gedächtnis der Menschen. Schon bald würde auch er vergessen sein und ein anderer würde seinen Platz einnehmen. Er fragte sich, wie Koorland es geschafft hatte, das alles zu verarbeiten. Wie konnte das irgendein Spross der Menschheit?

Die Audioausstattung seines Helms und sein Lymansches Ohr hatten Probleme, den Lärm der Menge auf ein aushaltbares Maß herunterzuregeln. Dort draußen musste es Menschen geben, denen das Grölen der Menge ihr Hörvermögen kosten würde, dessen war er sich sicher. Sie würden ihren Enkelkindern voller Stolz erzählen, dass der Klang des Sieges das letzte gewesen war, was sie je gehört hatten.

Die Prozession ging weiter. Sie dauerte bereits Stunden an. Weitere Stunden des Lärms erwarteten sie.

Die Siegesstraße ging in die Felder des Geflügelten Sieges über, ein weitläufiges Gebiet, das dafür entworfen worden war, die Armeen des Großen Kreuzzuges aufzunehmen, sodass der Imperator zu ihnen sprechen konnte. Auf gewaltigen Pictschirmen wurde Thanes Gesicht für die begeisterte Menge abgebildet. Ein Meer aus Gesichtern wandte sich ihm zu, als Dorns Faust auf die Felder rollte, und unzählige Augenpaare sahen dorthin, wo die Prozession unter einem turmhohen Triumphbogen hindurchwalzte. Eine Reihe aus zwanzig Titanen bildete ein Spalier, um die Helden des Imperiums willkommen zu heißen. Sie warteten mit gesenkten Köpfen. Jedes Mal, wenn die Prozession eine der Kriegsmaschinen passierte, richtete diese sich auf und ließ die Kriegshörner ertönen, bis der Boden unter dem mächtigsten Chor der Galaxis erbebte.

Thanes Ziel war ein drei Stockwerke hohes Gebäude, das speziell für diesen Anlass errichtet worden war. Dorns Faust fuhr die Rampe hinauf, die zu seiner Spitze führte. Sie wurde von Custodes flankiert, die schließlich doch noch die Inneren Bezirke des Palastes verlassen hatten. An jeder scharfen Kehre schwang Dorns Faust abrupt herum, bis der Panzer die mit Marmor geflieste Plattform an der Spitze erreichte. Dort erwartete Thane eine kleine Plattform mit einem Pult darauf. Unter dem brüllenden Jubel der Menge knallte die Sturmrampe des Land Raiders auf den glänzenden Marmor und Thane trat hinaus. Die sonst so unbewegte, schwere Luft Terras hatte über dem Platz begonnen, sich zu bewegen, und eine leichte Brise rührte an seinen Schwurpergamenten.

Als er ans Pult trat, brandete der Jubel zu unglaublicher Lautstärke an und ließ erst nach einer gefühlten Ewigkeit wieder nach.

Vor ihm auf einem Steinquader, der mit einem Fries siegreicher Space Marines verziert war, lag der Kadaver eines riesigen Orks. Es war ein beeindruckendes Exemplar, doppelt so hoch wie Thane und in eine barbarische Rüstung gehüllt. Jedes Mal, wenn die Pictschirme eine Nahaufnahme seiner Visage zeigten, buhten ganze Sektoren des Palastes, während andere so laut zischten, dass es klang, als ergösse sich eine ganze Wüste auf den Felsbeton.

Dieser Ork war nicht die Bestie. Das Exemplar vor Thane war sorgfältig von jenen Adepten ausgesucht worden, die sich auf die Manipulation der menschlichen Psyche spezialisiert hatten. Fabricator General Kubik hatte die Hilfe seiner besten Genetoren angeboten. Thane hatte sich stattdessen dazu entschieden, Großmeister Vangorichs Agenten des Vanus-Tempels einzusetzen.

Vangorich hatte darauf bestanden, dass die Bestie nicht zu groß sein durfte, da sie den Menschen ansonsten eher Angst einjagen würde, als sie zu mindern. Ebenso durfte sie nicht zu klein sein, da sich Verachtung für die Herrscher Terras in den Herzen der Bürger einnisten würde, wenn sie glaubten, dass sie wiederholt von einem schwachen Feind bezwungen worden waren. Thane wünschte sich, die Bestie hätte überlebt. Er hatte genug von all der Heimlichkeit, aber der Schädel der Bestie und die ihrer monströsen Kameraden waren unter der Belastung der psionischen Rückkopplung explodiert und ihre Leichen unter den Ruinen von Gorkogrod begraben.

Das Funkeln seiner Rüstung färbte alles ein, was er sah, und tünchte seine roten Augenlinsen orange. Die Farbe war eine Täuschung. Er war kein Imperial Fist. Als er das erste Mal die Farben der alten Legion angelegt hatte, war er davon ausgegangen, dass es temporär wäre, doch die Lüge war zur Wahrheit geworden; er war nicht länger ein Fist Exemplar. Die Imperial Fists waren tot, doch die Imperial Fists mussten unzerstörbar wirken. Die Verteidiger Terras durften nicht fallen.

Wenige Monate zuvor war er von Udin Makht Udons Vorschlag abgestoßen gewesen, die Niederlage der Imperial Fists auf Ardamantua geheimzuhalten. Er hatte an Koorlands Entscheidung gezweifelt, während jener anderen, verfrühten Siegesparade die Krieger verschiedener Orden als Imperial Fists zu verkleiden. Nun verstand er es. Manche Mauern mussten des Nachts wieder aufgebaut werden. Schein war wichtiger als Sein.

Mittlerweile verabscheute Thane die Politik. Ihm gegenüber, auf einer Plattform am anderen Ende der Felder, standen zwölf Steinthrone. Er schaltete sein Sensorium auf höchste Vergrößerung. Die Hohen Zwölf waren nicht zugegen, doch die Stufen der Plattform wurden von Tausenden geringeren Würdenträgern bevölkert. Bei dem Anblick biss er die Zähne zusammen.

Er wartete. Inmitten der überbevölkerten Enge der terranischen Makropolen waren die Felder eine Anomalie, ein perfektes Rechteck mit einer Fläche von mehr als tausend Hektar. Tausende Männer, Frauen und Panzerfahrzeuge gingen in perfekten Blöcken in Stellung. Die Luft schimmerte hinter einem Schleier aus Abwärme. Thane bestaunte die Zurschaustellung militärischer Macht, doch nicht zum ersten Mal schockierte es ihn, wie sehr sie von den Taten der Vergangenheit in den Schatten gestellt wurde. Die Felder boten Platz für Hunderttausende mehr; für Millionen mehr.

Mehrere Kilometer entfernt erhoben sich die großen Wälle des Imperialen Palastes wie stumme Wachposten über den ungezählten Massen Terras. Blankes Adamantium glänzte, wo Gravitationsverzerrungen Dekorationen zerrissen hatten, doch die Wälle hielten stand. Ähnliche Spuren der Zerstörung zeigten sich in der Stadt, wohin das Auge blickte, doch sie waren nicht nur oberflächlich. Zerschmetterte Türme, Schutthaufen, geborstenes Metall; der Angriffsmond hatte schreckliche Breschen in Terras klaustrophobische Bebauung gerissen. Hier und dort war der glatte, kunstvoll geflieste Boden der Felder verzogen oder dilettantisch geflickt worden. Auch dies war ein Zeichen für die Erosion der Errungenschaften der Vergangenheit – ein Schritt fort von den Träumen des Imperators und auf den Albtraum des endlosen Krieges zu.

Eine Stunde lang stand Thane in Habachtstellung, während die Sonne über den turmhohen Makropolen Terras aufging und die Truppenformationen sich eine Reihe nach der anderen aufbauten. Die Menge sang und jubelte ohne Unterlass. Flugzeuge und Raumjäger flogen über sie hinweg und ließen Feuerwerkskörper oder schillernde Energieschauspiele erblühen.

Schließlich ging der letzte Held in Position und nahm Haltung an. Eine Armee erstreckte sich um Thane herum. Zehntausend Fanfaren erschallten, dann wurden sie vom Chor der Titanen übertönt. Die verbliebenen Mitglieder der Hohen Zwölf erschienen. Ihr Empfang durch die Menge fiel bescheidener aus.

»Menschen von Terra!«, brüllte Thane. Die Voxsysteme seiner Rüstung waren mit gewaltigen Voxsprechern verbunden, sodass seine Stimme lauter als der Tod eines Planeten durch die Felder hallte. Die Menge schrie noch lauter zurück. »Ruhe!«, befahl er. Das eine Wort donnerte davon und eine unermessliche Zahl von Echos trug seine Stimme über den gesamten Planeten. Bevor das letzte verhallt war, hatte sich eine Stille über die Milliarden von Menschen gelegt, die alle gespannt den Atem anhielten. Der Wind, der an seinen Schwurpergamenten und seinem Waffenrock zupfte, hob an, dann verschwand er. Thane packte seinen Helm, löste das Siegel, setzte ihn ab und atmete die ungefilterte Luft des Heiligen Terra ein.

Sie war von zu vielen Atemzügen abgestanden.

»Ich trete heute vor euch, um einen großen Triumph anzukündigen!«, sagte er. »Die Orks von Ullanor sind besiegt. Ihre Anführer sind tot. Ihre Angriffsflotten fallen bereits übereinander her. Das Imperium ist gerettet!«

Der bisher größte Jubelschrei erhob sich von den Massen. Der Wind ihres Atems schlug Thane entgegen. Er hob die Hand, was auf unzähligen Pictschirmen zu sehen war, und hielt sie erhoben, bis der Lärm wieder abebbte.

»Wir standen als Spezies vor dem Abgrund. Das Heilige Terra selbst wurde bedroht. Der Imperator war in Gefahr!« Er deutete anschuldigend in Richtung des Palastes, wobei er sicherstellte, dass die Geste die ferne Kuppel der Großen Senatshalle mit einschloss. Sollten die Hohen Senatoren ruhig wissen, dass er ihnen die Schuld gab, denn das tat er. »Der Herr der Menschheit, der uns von den dunklen Tagen der Allnacht erlöste, der dieses Imperium erschuf, dessen Bürger wir alle sind, der alles gegeben hat, um sein Volk zu bewahren, der unter ewigen Schmerzen auf seinem Thron sitzt, um uns zu beschützen – er war in Gefahr. Er war in größter Gefahr, und wir haben ihn alle im Stich gelassen. Damit ist Schluss, sage ich. Wir werden das niemals wieder zulassen!

Dies ist das zweite Mal innerhalb eines Jahres, dass ich an einer solchen Feier teilnehme«, rief Thane. »Jenes erste Mal vor neun Monaten war voreilig. Wir waren selbstgefällig, und das im Angesicht größter Gefahr. Dieses Mal feiern wir einen wahren Sieg.«

Und wieder heulte eine ganze Welt, eine Nation von Milliarden, die ihre ekstatische Erlösung von der Angst feierte. Thane schritt vom Podium hinab. Er zog das Schwert von Sebastus, die Dornsklinge, aus der Scheide. Das verschmutzte Sonnenlicht Terras funkelte auf der Schneide. Der prismatische Knauf erstrahlte wie ein Regenbogen im Dreck. Mit einem Knistern, das zu göttlichen Ausmaßen verstärkt wurde, ließ er die Klinge herabfahren. Das Schwert zerschmetterte die grobe Halsberge der Kreatur und trennte den Kopf sauber ab. Mit schnellen, übertriebenen Bewegungen drehte Thane sich um, säuberte und verstaute das Schwert von Sebastus. Dann nahm er den Schädel des toten Orks in beide Hände. Dampf stieg aus dem durchtrennten und kauterisierten Hals auf. Das konservierende Methalon fiel wie ein eisiger Hauch auf sein Gesicht, als er ihn über den Kopf hob.

»Die Bestie ist tot, das Imperium besteht fort. Ave Imperator! Lang lebe das Reich der Menschheit!«

Maximus Thane, Chapter Master der Imperial Fists, schleuderte den Schädel der falschen Bestie hoch in die Luft. Von seiner gewaltigen Kraft beschleunigt segelte er über den Rand der Plattform und zerschellte auf dem Boden der Felder des Geflügelten Sieges weit unter ihm.

»Die Herrschaft der Bestie ist vorüber!«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2016 in Großbritannien herausgegeben
Deutsche Erstausgabe 2017 herausgegeben
Diese Ausgabe 2017 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK

Originaltitel: The Beheading.
Deutsche Übersetzung: Jan Knackstedt.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Víctor Manuel Leza Moreno

Die Bestie erwacht: Die Enthauptung © Copyright Games Workshop Limited 2017. Die Bestie erwacht: Die Enthauptung, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit.
Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78572-575-3

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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